黄河故道，指的是在今黄河河道以前的河道。从下游自河南武陟、荣阳以下，河道时有变迁。见于历史记载的大小决徙粗略统计约达一千五六百次，大多数集中在下游。下游故道略呈一折扇形，最北经由今河北霸州市（旧称霸县）、天津海河入海，最南经由颖水、涡水夺淮河入海（一部分黄河水自淮河循里运河注入长江）。徐州境内的黄河故道起于苏皖交界处的丰县二坝村，经丰县——铜山——徐州市区和睢宁，在徐州总长度累计约为234公里。

河床高出两岸地面的河，又称“地上河”。流域来源于沙量较大的河流，在河谷开阔，平缓的中、下游，泥沙大量堆积，河床不断抬高，水位相应上升。为了防止水害，两岸大堤随之不断加高，年长日久，河床高出两岸地面，成为“悬河”。从桃花峪到入海口，流程768千米。每年大约有4亿吨泥沙淤积在黄河下游河道内，河床逐年升高。黄河下游是世界上著名的“悬河”，河床滩面高出背河地面一般3~5米。1952年，毛泽东曾专程到开封市北的柳园口42号大堤视察黄河，面对高出开封地表7米有余的河床，发出了“这就是悬河啊”的感叹。